午时五刻将过，眼看着就要到未时了，御书房内的空气仿佛比窗外阴郁湿冷的天气更加沉滞几分，炭火依旧旺盛，却难以驱散那无形中弥漫着的冷冽寒意。
“陛下，眼下已过了午时……”闫公公看了看蔺宗楚，几不可察地点了一下头，又继续躬身在龙椅旁轻声试探：“不如让让老奴先传御膳房送午膳来？”
“陛下，闫公公所言极是，天大的事，也不及陛下龙体要紧。”蔺宗楚应着闫公公无声的求助，接过他的话说：“既然方才已经遣人去传旨了，想必待陛下您用过午膳后，那柯侍郎也该到了。”
沉默良久，赤帝没有允、但也没有否，这让闫公公实在左右为难，正欲再度张口询问，却见赤帝抬起手轻挥了一下。
“闫鹭山，给蔺卿赐座。”说话的赤帝并未睁眼，另一只手在眉宇中轻轻揉着：“再拿些糕点，先给蔺卿垫垫，朕就不用了。”
“这……”闫公公看着赤帝如此，实在不知如何是好，便只好转身去为蔺宗楚搬来一张矮椅，随即便退出了御书房。
等待柯谨栩到来的时间，对于御书房内的两人而言，似乎每一息都在无声地丈量着即将揭开真相的分量。
蔺宗楚看着闭目不语的赤帝，面色沉静，心中却早已将柯谨栩这个人从里到外地细数了一遍。
可还没等闫公公将赤帝吩咐的糕点端来，院里便已经传来了一阵略显凌乱的脚步声，以及闫公公在旁低声提点的催促声：“柯大人，您快些吧，陛下急召，都等了许久了……哎……您脚下稳着点……”
迈入御书房内，户部侍郎柯谨栩几乎是踉跄着、被端着糕点的闫公公引入屋内的。
只见柯谨栩消瘦的身形，穿着一身半旧的深青色官袍，此刻的官帽似乎也因疾走或小跑而戴得有些歪七扭八，几缕花白的头发从帽檐下散乱地贴着沁出冷汗的额角垂下。
柯谨栩满面苍白如纸，一双总是低垂着、显得温吞而缺乏神采的双眼，这时已盛满了惶惶不安，眼珠子慌乱地转动着。
甫一跨过门槛，视线触及御案之后端坐的赤帝，以及落座侧首的蔺宗楚，便如遭雷击一般猛地垂下，一边整理着官袍官帽，一边几步上前跪在御案之下。
“微……微臣……微臣户部侍郎柯谨栩……叩……叩见陛下！吾皇万岁！万岁！万万岁！”柯谨栩的声音干涩的有些发颤，这一声大礼几乎是扑跪在地，帽檐重重磕在砖地上，发出沉闷的“咚”声。
赤帝并未立时睁眼看他，而蔺宗楚也只是略微打眼将他扫视了一遍。
柯谨栩被这样冷待，吓得肩膀微微瑟缩，略微宽大的官袍也因他急促颤抖的动作而皱起抖动，跪在地上的双腿，也在不易察觉地轻轻发抖。
良久，赤帝也未叫他起身，而是微微睁开了那双深不见底的双眸，静静地审视着脚下这位户部侍郎。
御书房内只闻炭火偶尔的“噼啪”声，和柯谨栩极力压抑却仍显粗重的呼吸声。
半晌之后，赤帝终于缓缓开口，虽声音不高，却带着千钧之力：“柯谨栩。”
“微……微臣在！”柯谨栩闻言又是一颤，头埋得更低了些，几乎要贴到地面上。