我瑟缩着脖颈，仿佛被那凛冽寒光慑住，怯生生地望向王妈，声音里恰到好处地掺入一丝颤抖与委屈：“这、这是何意？樱桃方才……是做错了什么吗？”
她恍若未闻我故作姿态的疑问，目光死死钉在我试图维持镇定的脸上，“‘樱桃’……并非你真名吧？”
“原来王妈是问这个？”我像是骤然卸下心头重负，轻拍心口，长长舒了一口气，随即绽开一个毫无城府、甚至带着几分天真娇憨的笑靥，“确实不是呢。来时路过市集，见街边樱桃红得可爱，想着讨个好彩头，便随手取了这花名。”
说着，我当真从袖中掏出几颗用干净帕子包着的、鲜红欲滴的果子，殷勤地往前递了递，“今早刚买的，可甜了，您尝尝？”
王妈嗤笑一声，眼底的讥诮与审视非但没有消退，反而更浓了几分，像看一场并不高明的戏法：“姑娘倒是个会装傻充愣的。”
“这可冤枉了。”我无辜地眨眨眼，将那几颗樱桃又小心收回袖中，语气理所当然，“咱们楼里的姐妹，迎客时用的不都是花名么？王妈何必单单揪着我不放呢？”
少耍花腔！王妈猛然一拍桌面，震得那盏凉茶溅出几滴。她倏然起身，居高临下地盯着我，带着久居上位者的威压与不容置疑的审问：“说！你究竟是谁！费尽心机混进眠花楼，究竟意欲何为！”
随着她话音落下，颈侧骤然贴上冰冷的铁器，激得我皮肤瞬间泛起细小的栗粒。我下意识地咽了咽口水，呼吸微窒。
然而，就在这极度紧张的时刻，眼角的余光敏锐地捕捉到了一丝异样——那紧贴着脖颈肌肤的，并非锋利无比的刀刃，而是……厚重钝圆的刀背！甚至持刀那壮汉的手臂肌肉也并非全力紧绷的杀人姿态，更像是一种克制的钳制。
心中电光石火，我佯装未察这要命的“玄机”，干笑两声，奉承话信手拈来：王妈当真慧眼如炬，便是顽石也能瞧出三分纹路来！世人总说，女子若太过聪慧，便失了可爱；若生得妩媚，又往往少了灵秀。可您偏偏两样占全，真真是眠花楼的定海神针！
这番近乎谄媚的恭维，却似泥牛入海，未能激起王妈眼中半分波澜，反而让她本就阴沉的脸色更冷了几分。
她猛地又拍了一下桌子，这次力道更重，震得烛火狂跳：“姑娘再要这般油嘴滑舌、顾左右而言他，休怪我手下无情，让你即刻身首异处，血溅当场！”
话音狠戾，杀气腾腾。
然而，她话音虽狠，可我颈侧那“刀锋”却依旧纹丝未动，既未施加真正切割的压力，也未因她故作声势的恐吓而颤抖半分。甚至，我能感觉到身后那几名壮汉的吐息依旧平稳规律，没有丝毫临战前该有的粗重或紊乱。
太古怪了。
寻常人被我这番明显胡诌、试图蒙混过关的言辞激怒，要么该逼得更紧，要么该有所动作。可王妈虽作足了威吓姿态，言辞激烈，却始终……未动真格。她像是在演一场必须演完的戏，雷声大，雨点却迟迟不落。她究竟在顾忌什么？或者说，她在等待什么？试探什么？
莫非……
一道灵光如电光石火般骤然掠过脑海，照亮了之前种种矛盾与异常——她不敢伤我！至少，不敢在此时、此地，用这种方式真正伤我！那看似凶狠的持刀围困，更像是一种威吓与……保护性的隔离？
我顺势微微倾身向前，像是鼓起莫大勇气要吐露秘密，将嗓音压得极低，只容她一人听清：“事到如今，不敢再有所欺瞒。樱桃……实是受故人所托，特来此地寻您。”说话间，指间一枚冰凉坚硬、边缘刻着特殊水波纹的旧钱币信物，已借着衣袖和身体的遮挡，悄无声息地滑入她虚握的掌心。
“曹帮主身陷囹圄，弟兄们……皆在牢中。”我语速渐急，眼中迅速蒙上一层真切的水光，声音带着压抑的哽咽，“那日隔着冰冷铁栅相见，她千叮万嘱，要我务必、务必想尽办法来眠花楼，求见……那位大人。若非当真走投无路，断不敢冒险来此叨扰，求王妈……行个方便，通传一声！”
王妈下意识地摩挲着掌心那枚带着体温的钱币，眼底浓重的疑云似乎被这突如其来的“信物”和“曹帮主”的名头冲散了些许，但审视的光芒却丝毫未减。
她攥紧信物，目光如针刺向我：“你是蛟洋帮的人？”她顿了顿，语带尖锐的质疑，“可安庆水师官兵几日前围剿，不是已将蛟洋帮一网打尽了么？怎会……独独漏了你？”
“帮主……帮主她早有防备。”我凄然苦笑，垂下眼睫，掩去眸中翻腾的情绪，声音压得更低，“那笔‘大生意’风险极高，她恐有不测，事前便暗中安排了我这步暗棋，留在台宁，不参与行动，只作联络与策应。”
我抬起泪眼，恳切地望着她：“若非这步暗棋，此刻……当真要全军覆没，连个能来报信、求援的人都没有了。”
“既如此——”王妈话锋陡然一转，问题更加刁钻，烛火在她骤然眯起的瞳仁里跳跃，映出更深重的疑窦，“你一个留在台宁的暗桩，如何能识得李思恬？竟还能让她为你亲笔作保，送来这眠花楼？这交情，未免来得太巧了些！”
我心中早有腹稿，此刻闻言，反而漾开一丝从容又带着些许无奈的浅笑：“王妈想必知晓，思恬姐姐虽久居兰陵，但她家中那位……却在台宁府衙任职。我在台宁行事，暗中经营些消息门路，免不得与各色官家人有些往来。”
略作停顿，指尖无意识地轻抚袖口细腻的褶皱，“与思恬姐姐，便是在这般机缘下相识的。她知我孤身在外不易，我又敬她品性高洁、处境……微妙，初见便觉投缘，这才以姐妹相称。”
见我应答如流，细节周详，王妈的目光再次落回掌心那枚信物上，指腹反复摩挲着那独特的刻痕。再抬眼时，眼底那浓厚的疑云虽未完全消散，却已松动了大半。
她略一颔首，几乎是同时，我颈侧那冰冷的“刀锋”应声而退，持刀的壮汉收刀后退一步，虽仍呈包围之势，但紧绷的杀气已然消弭。
王妈慢条斯理地抬手整理了一下方才因激动而微乱的鬓发，姿态恢复了从容，状若随意地开口，问出了最核心的问题：“曹月……现今在牢中情形如何？安庆那边，可曾用刑？她可曾……失言？”