这么一想，心里的难受就淡了些，连脚步都轻快了点。他咬了咬牙，加快脚步往镇外的山路赶，路边的野草刮着裤腿，“沙沙”地响。小弟没了可以再招，任务砸了可就难翻身了。等回到山寨，先把武器入库的事一五一十报上去，最好再添点“路上遭遇巡逻队，拼死才护住武器”的细节，至于被抓的弟兄……只能看看能不能托镇上的王二麻子打点打点，那家伙在县里有点门路，能捞一个是一个，捞不出来也只能认命。
暮色像涨潮的海水般漫上来，把棒梗的影子在地上拉得老长，又随着他的脚步缩短、拉长。他一路疾行，不敢回头，只有山风掠过耳畔，带着点松针的凉意，像是在催他快点离开这片是非之地，回那片只有刀和弟兄的山里去。
棒梗一脚踹开山寨那扇包着铁皮的木门，“哐当”一声巨响在空荡的厅堂里炸开。刀疤正翘着二郎腿坐在虎皮椅上，手里把玩着枚磨得发亮的铜环，环身刻着细密的花纹，是他年轻时从仇家手里抢来的玩意儿。他眼皮都没抬一下，压根没把这动静放在心上——在他眼里，棒梗这次下山不过是两件事：一是把库房里那批新到的武器送下去，二是顺带教训那个叫顾南的小子，都是手到擒来的小事。
一旁的疯子叼着根没点燃的烟，烟卷在嘴角蹭得湿漉漉的；石头则用粗糙的手指敲着桌面，指节上的老茧磨得木头“咚咚”响。三人正凑在一起，压低声音商量着下个月往邻市运一批货的事，连接头的码头和接应的人都定得差不多了。
听到门响，刀疤才慢悠悠抬眼看向门口，见是棒梗回来了，嘴角撇出抹不咸不淡的笑：“回来了？”
棒梗点头，脸上带着刻意掩饰的疲惫，眼下还有淡淡的青黑，刚要开口说点什么，就被刀疤打断：“库房里的新家伙我看过了，成色很正，比上次那批强多了。”他顿了顿，目光在棒梗身后空荡荡的门口扫了一圈，眉头微不可察地皱了下，“你的那些手下呢？怎么没跟你一块回来？”
棒梗心里“咯噔”一下，像被重锤砸中，后背瞬间冒了层冷汗，黏糊糊的贴在衬衫上。他哪能说，那些人十有八九已经被公安局的人铐上了手铐，正蹲在警车里等着挨审？疯子和石头本就看他不顺眼，仗着是山寨的老人，明里暗里总给他使绊子，要是让他们知道自己折了这么多人手，指不定怎么在背后嘲笑他毛躁无能。
他定了定神，扯出个还算自然的笑，声音尽量放得平稳：“师父，我还准备在山下再干点事，让他们先在那边盯着，顺便查查邻市那批货的风声，过两天再让他们回来。”
刀疤眯了眯眼，眼里的精光像淬了毒的刀子。他总觉得棒梗的表情有点不对劲——那眼神躲躲闪闪的，不像平时那般张扬得恨不得尾巴翘到天上。但他没多问，毕竟心里清楚，棒梗这个四当家的位置坐得并不稳，疯子和石头虎视眈眈，这时候戳穿他，反倒显得自己这个当师父的不近人情，落个“欺负小辈”的话柄。
他摆了摆手，铜环在指尖转了个圈：“行了，先去歇会儿吧，看你这一脸倦容，像是打了场硬仗。”
棒梗如蒙大赦，连忙点头应下，转身就往自己的木屋走，脚步都有些发飘。后背的衣服已经被冷汗浸得发黏，贴在皮肤上凉飕飕的，难受得像爬了层蚂蚁。
刀疤等棒梗的身影彻底消失在门外，才慢悠悠看向石头和疯子，手指在椅扶手上敲得“笃笃”响，声音不高却带着不容置疑的威严：“你们也听见了，接下来该运货的运货，该盯梢的盯梢。都是自家弟兄，抬头不见低头见的，以后好好相处，别总想着窝里斗，伤了和气。”
石头和疯子对视一眼，没吭声。疯子把烟头扔在地上，用脚碾了碾，心里暗骂：说得轻巧！这山寨就这么点地盘，抢货、占地盘，哪样不是争出来的？棒梗一个毛头小子，凭什么刚上山就占着四当家的位置？石头则摸着下巴上的胡茬琢磨——手里没兵没枪，跟刀疤硬顶肯定讨不到好，不如先忍着，等抓住棒梗的把柄，再联合疯子把他拉下来，到时候说不定还能多分点好处。两人心里各有算盘，嘴上却敷衍地应了声“知道了”，转身一前一后离开了厅堂。
看着他们的背影，刀疤嘴角勾起抹冷笑。他在道上混了这么多年，哪能看不出这两人肚子里的弯弯绕？不过是想借棒梗的手互相制衡罢了。只是现在还不是收拾他们的时候。棒梗刚上位，急需立威，这两个老油条正好当他的磨刀石——磨出来了，山寨多个能打的；磨不出来，再换个人也不迟。
等厅堂里只剩自己，刀疤脸上的笑容瞬间敛去，对着门外沉声喊了声：“去，把棒梗叫回来。”
棒梗刚在木床上坐下，还没来得及喘口气，就听见门外小弟喊“师父叫你”，心里顿时更慌了，像揣了只兔子“砰砰”乱跳。可他不敢耽搁，只能硬着头皮往回走，每一步都觉得脚下发沉。
刚进门，就见刀疤正盯着他，眼神锐利得像刀子，仿佛要把他从里到外剖开。“说吧，到底出什么事了？”刀疤的声音沉得像压了块石头，“现在没外人，不用藏着掖着，痛快点。”
棒梗知道瞒不住了。刀疤是什么人？在道上滚了几十年，什么谎话没见过？他“噗通”一声跪了下去，膝盖砸在坚硬的水泥地上，疼得他龇牙咧嘴，声音却带着哭腔：“师父，我错了！我就是……就是想找顾南报之前的仇，没料到那小子这么厉害，不仅没收拾成他，还惊动了公安局的人……带去的弟兄，怕是……怕是全折了！”
刀疤看着他，半晌没说话。他心里疼得像被剜了块肉——那些弟兄，都是跟着他出生入死的好手，有的还是他一手带出来的，就这么折了，怎么能不心疼？可事到如今，再骂也没用，人已经折了，再追究也换不回来。