王贵妃看着杜筠婉这副“蠢样”，眼中猫捉老鼠般的戏谑之意更浓：“哼！承清宫一事，本宫当你有多大本事，能破了本宫的局，救了淑嫔那个贱人和她的小崽子。如今看来，不过是运气好些罢了。自投罗网还不自知，真是……枉费本宫当初还高看了你一眼。”
杜筠婉抬起头，这次脸上没有了之前的矫情和天真，反而带上了一丝真实的、混合着无奈和认命的苦笑，声音也低沉沙哑了许多：“贵妃娘娘明鉴，臣女并非不想逃，而是……无处可逃。宫门早已落钥，禁卫森严，而这锦华宫内外，想必也早已布满了娘娘的人在搜捕臣女。这深宫禁苑，重重宫墙，我一个无依无靠、还带着伤的宫女，又能逃到哪里去呢？”
她这番话说得半真半假，既是在示弱，表明自己已认清现实、走投无路，也是在无形中捧了王贵妃一句，暗示她手段高明、掌控力强，希望以此进一步降低其戒心。
王贵妃果然眼神微微闪烁，重新打量了一下杜筠婉，冷笑道：“本宫倒是有些看不懂你了。”
眼前的女子，时而显得愚蠢天真，时而又流露出一种异常的冷静和认命，让她一时有些摸不透。
杜筠婉立刻抓住她这一瞬间的松动，迅速接口，语气变得极其低落，还带着点伤痛的虚弱：“娘娘既说太子殿下在意臣女……想必，娘娘此刻也不会立刻就要了臣女的性命吧？臣女……臣女已经一整日水米未进了，又冷又饿，身上还有伤……横竖都是一死，娘娘不如……先赏口饭吃吧？”
她说着，声音越来越小，身体还配合地微微晃了一下，显出力不能支的样子。杜筠婉是真的很饿很饿，这倒不全是演戏，她是真的快到极限了，全凭着一股“必须拿回令牌”的意志力在强撑着。
王贵妃闻言愣了一下，似乎没料到她会突然提出这么实际又……这么卑微的请求。
她身边的嬷嬷倒是先忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，觉得这丫头真是又傻又可悲。
杜筠婉仿佛没听到那声嗤笑，继续用那种可怜兮兮的、自暴自弃的语气说道：“臣女身上这鞭伤，若不处理，恐怕也熬不了几天。要么饿死，要么伤口溃烂而死，再或者，让太子殿下知道臣女弄丢了他给的东西，被他处置……横竖都是一死。臣女就这么一条贱命，能勉强苟延残喘片刻，也……也挺艰难的。”
她说着，还象征性地吸了吸鼻子，一副听天由命的模样。
看着杜筠婉这副狼狈不堪、又饿又伤、仿佛认命般只求一顿饱饭的可怜相，王贵妃眼底最后的那点警惕和审视，终于渐渐消散了。一个如此不堪一击、只着眼于眼前温饱的蠢货，又能翻起什么大浪？或许，这小丫头真的只是运气好而已。
“也罢！”王贵妃挥了挥手，像是打发一只碍眼的流浪猫狗，“瞧你这副样子，也确实碍眼。把她带下去，弄点吃的，再把身上洗干净，换换药，换身衣服。本宫……知道该怎么‘用’她了。”
她特意在“用”字上加重了语气，眼中闪过算计的光芒。
侍卫得令，再次粗暴地将杜筠婉从地上拎了起来，推搡着向殿外走去。
看着杜筠婉被带走的背影，嬷嬷这才上前，贴心地将一杯温热的参茶递到王贵妃手中，低声道：“娘娘，这丫头……看起来是傻乎乎的，可老奴总觉得，她骨子里有股说不出的机灵劲儿。当初承清宫那事，若不是她横插一杠，歪打正着，我们早就把那些碍眼的小蹄子一并清理出去了，连带着淑嫔和她那个小皇子也能解决得干干净净。若是那时钰姝小姐能顺顺利利入了太子的毓庆宫，近水楼台，哪还会有后来这许多腌臜事？恐怕这会儿，也轮不到这个杜筠婉攀到太子身边碍眼。”
王贵妃接过茶盏，指尖感受着温热的瓷壁，点了点头，脸上闪过一丝阴郁和不甘，长长地叹了一口气，那口气中带着无奈和决绝：“事与愿违啊……计划总赶不上变化。既然当初选了与大皇子同上这一条船，如今便再也没有回头路可走了。”
她的目光重新变得锐利而坚定，望向殿外沉沉的夜色，仿佛已经看到了前方更加汹涌的暗流和不得不继续的博弈。
嬷嬷垂手侍立在一旁，眉头微蹙，声音压得更低，带着显而易见的担忧：“娘娘，那丫头暂且不论。可老奴近来听闻，大皇子那边……形势似乎不大妙。太子的人步步紧逼，处处压制，大殿下颇有些束手束脚。老奴担心再这样下去，恐怕……”
后面的话她没有明说，但那份对投资可能失败的忧虑清晰可辨。
王贵妃闻言，眼底闪过一丝冷峭。
她轻轻吹了吹茶盏上升腾的热气，语气却异常平静，带着一种置身事外的疏离感：“担心什么？本宫王氏一族虽与他联姻，将姝儿许了过去，看似绑在了一条船上。但到目前为止，他所有的行动，无论是勾结外邦，还是暗中布局，我们王氏可曾真正实质性参与过？不过是提供了些无关痛痒的便利和口头支持罢了。就算他萧祁云真的事败，东窗事发，只要我们没有留下确凿的把柄，萧祁昭也好，皇上也罢，想要动我们王氏，也没那么容易。”
王贵妃顿了顿，唇角勾起一抹精于算计的弧度，“总之，不到最后时刻，在局势尚未明朗到足以判断谁才是最终赢家之前，本宫绝不会轻易将王氏的全部筹码押上，更不会轻易露底。”
“娘娘英明，深谋远虑。”嬷嬷连忙奉承了一句，但脸上的忧色并未完全褪去，她迟疑了片刻，还是忍不住提醒道：“只是娘娘，今晚约您相见的那位……还有那位传话的小姐，您可瞧出什么问题来了吗？老奴总觉得，此事透着古怪。”