皇上看着淑嫔泫然欲泣的模样，又瞥了一眼她怀中懵懂的幼子，再想到福喜这奴才今日再三阻拦，心头顿时火起，更是夹杂着近日来，他总觉得身边人处处掣肘，实在厌烦。
于是厉声道：“福喜！朕之前说过什么？淑嫔来此，无需那些虚礼！你一再阻拦，是何居心？给朕退下！没有朕的吩咐，不准再进来搅扰！”
“皇上……”福喜还想辩解，触到皇上冰冷含怒的目光，心头一颤，终究不敢再言，只得叩首，“老奴遵旨。”
他垂下头，退出殿外前，目光阴鸷地再次扫过殿内众人，尤其是淑嫔和她身边那几个宫女，心中那不安的预感越发强烈，却已无能为力。
殿门重新合拢，将外界的纷扰暂时隔绝。
皇上动怒后，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，脸色涨红，气息急促。
淑嫔连忙上前，满面忧色，一边轻轻拍抚皇上的背，一边对抱着小皇子的大宫女道：“皇上需要静一静，你先带小皇子到外殿歇息片刻。”
待人退去，内殿陡然安静下来，只剩下皇上压抑的咳嗽声。淑嫔环顾四周，确认再无他人，才对那位一直静立在角落、提着一个小巧提篮的蒙面宫女点了点头。
那宫女缓步上前，走到龙榻边的小几旁，提起温着的玉壶，倒了一盏温水。然后，她端着水盏，轻轻跪在龙榻前的脚踏上，将水盏奉至皇上面前，低声道：“皇上，请用些水润一润。”
她的声音不高，却清晰柔和。
皇上喘息稍定，勉强抬起眼皮，目光先是落在青玉水盏上，然后，顺着那执盏的、白皙纤细的手指缓缓上移，掠过宫女规制的素色衣袖，最终，定格在她低垂的眉眼之间。
就在那一刹那，皇上浑浊而疲惫的眼眸骤然收缩，仿佛被一道无声的闪电击中！那眉眼的轮廓，那低眸时睫毛垂落的弧度，甚至那沉静中带着一丝不易察觉哀伤的气质。如此熟悉，熟悉到刻骨铭心，瞬间穿透了十几年的光阴与病痛的迷雾，与记忆中那张魂牵梦萦的面容重叠在一起！
沈熹薇！
不！是她的女儿，这是杜筠婉。
一定是！
剧烈的震惊让皇上甚至忘了咳嗽，他心脏狂跳，一股混杂着狂喜、痛楚与难以置信的激流冲撞着他的胸腔。他几乎是仓促地、不动声色地移开视线，强压下几乎脱口而出的呼唤，眼角的余光迅速瞥向一旁的淑嫔。
淑嫔脸上依旧是恰到好处的担忧，仿佛全然未觉他方才的失态。
皇上默然，淑嫔何时与杜筠婉相熟？她究竟意欲何为？
无数疑问翻涌，但多年帝王生涯练就的深沉心性让他瞬间稳住了心神。他重新看向那奉水的宫女，这一次，目光带上了审视与探究。
杜筠婉依旧低眉顺眼，姿态恭谨，但那份恭谨之下，却没有寻常宫人面对天威时的惶恐或谄媚，而是一种奇异的坦然，甚至是一种沉静的等待。
皇上伸出手，手指微微颤抖着接过了那盏温水。他垂眸看着清澈的水面，心中那股莫名的直觉也越来越清晰，杜筠婉定不会害他！他缓缓将水饮下，温水流过干灼的喉咙，带来一丝舒缓。