杜筠婉心头一紧，知道真正的交锋开始了。
她再次垂首，声音平稳却带着恰到好处的谦卑：“回皇上，臣女年幼时母亲便离世，并未能得到母亲亲手亲传这门绝技。后来机缘巧合，自己摸索着学了些皮毛，技艺粗陋，不堪入目。此次为淑嫔娘娘绣制福袋，已是勉力为之，若有不足之处，请皇上责罚。”
“为何要责罚？”皇上看着她低垂的脖颈，那纤细脆弱的样子，与她眼中那份不符年纪的沉静形成对比，让他心中微软。
良久，叹息道：“你能悟到这门技艺，已属不易。朕……”
他顿了顿，目光变得悠远，仿佛透过她看到了遥远的过去：“朕手里，正好也有一块绢帕，是双面绣所制。只是年深日久，保管不慎，右下角破损了一处。朕一直想找能工巧匠修复，却苦于无人能胜任此技。你既通此道，可能替朕看看，有无修复的可能？”
杜筠婉心中浪潮翻涌，她冒险面圣，等待的就是这一刻！
然而她面上依旧波澜不惊，甚至带着几分恰如其分的谨慎与谦逊：“臣女才疏学浅，但若皇上不弃，臣女可以一试。”
皇上眼中闪过一丝光芒，似乎急于印证什么，下意识便要开口唤人去将书房多宝阁暗格中那个紫檀木盒取来：“福喜……”
“皇上！”淑嫔却急忙轻声制止，脸上露出恰到好处的为难与警惕，她瞥了一眼紧闭的殿门方向，压低声音，“皇上，妾今日是悄悄带杜二小姐来的。福喜公公他……”
她欲言又止，未尽之意却明显。
皇上闻言，眉头倏然皱紧。他并非昏聩之人，淑嫔一向谨慎胆小，此刻如此作态，联想到方才福喜的再三阻拦，以及这承乾殿内皇后与贵妃势力的明争暗斗……
一个念头清晰起来：福喜，或许已不可尽信。
而淑嫔特意挑皇后不在之时前来，带着杜筠婉，绕过可能存在的耳目，这绝非简单的请安或献艺。
他没有点破，只是深深地看了淑嫔一眼，那目光锐利，似乎要看进她心里。
淑嫔坦然回视，眼神清澈依旧，却多了一丝恳求与坚持。
皇上沉默片刻，不再坚持唤人，而是抬起有些无力的手，指了指龙榻不远处书房区域一个不起眼的多宝阁方向。
淑嫔会意，立刻起身，步履轻快地走过去。她细细摸索，便在一个隐秘的暗格中，取出了一个长约一尺、宽约半尺的紫檀木盒。盒子本身已是珍品，木质温润，雕刻着简单的如意云纹，但边角处已被摩挲得十分光滑温润，甚至有些陈旧的痕迹，显然是常年被人捧在手中反复抚摸所致。
皇上示意淑嫔将盒子拿过来。他伸出手，那枯瘦而苍白的手指，竟带着一种近乎虔诚的微颤，轻轻抚过盒盖，然后，缓缓将其打开。