杜风如遭重击，猛地踉跄了一大步。
他抬头，难以置信地看向女儿依旧挺直的背影，又倏地转向龙椅上那个闭目喘息、痛苦默认的皇帝。对女儿的未来无尽担忧……种种情绪如同狂潮般冲击着他，让他瞬间苍老了许多。
太后冷眼看着这一切，她嘴角那抹冰冷的弧度加深了，带着一种近乎残忍的餍足：“看到了吗？这就是众人得知真相后的反应。杜家丫头，满意了吗？开心了吗？”
每一个反问，都像是一记响亮的耳光，扇在执着于“清白”的少女脸上。
她不再看杜筠婉，目光仿佛穿透时光，回到了数十年前：“当年，那北境小公主在叛乱中侥幸逃出，一路颠沛流离，最终潜入我朝，隐姓埋名，到了苇平府。时任苇平府尹的沈良，不知是受其蒙蔽，还是另有所图，竟将其藏匿于府中，不久后纳为妾室，生下了沈熹薇。”
太后的语气带着一种居高临下的评判：“沈良此人，为官素有清名，能力尚可。可此事，乃是欺君罔上、勾结外邦的大罪！若按律法，其罪当诛，株连亦不为过！他一世经营的清名，乃至整个沈氏家族，都将因这一个‘污点’而万劫不复！哀家实在于心不忍，不忍见如此一位素有贤名的臣子晚节不保，身败名裂，家族蒙羞。故而，将此事压下，秘而不宣。哀家隐瞒此事，保全忠臣名誉、家族安宁，可有错？”
她话锋猛地一转，再次对准脸色惨白的杜筠婉：“而你，杜筠婉！你的身上，流着一半来自北境王族的血！这样一个身世，若是先帝尚在，以他老人家对北境的忌惮与强硬，你以为，你能活到今日？能安然站在这里，向哀家讨要什么真相和清白？”
龙椅上的皇帝仿佛被最后一句话刺中了最深的隐痛，爆发出一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽，整个人蜷缩起来，脸色涨得发紫。他当年的默许，同样是造成后来一系列悲剧的推手。
太后的目光缓缓递过去，有心疼也有严厉：“即便是皇帝他……当年隐约猜中了此事，面对如此棘手、足以动摇朝野、引发轩然大波的隐秘，他又能如何？他只能选择继续隐瞒！只能默许哀家的做法！这是为了萧氏的江山，为了天下的安定！”
杜筠婉只觉得天旋地转，在这片混乱与冰冷的绝望中，一个冰冷而清晰的念头，如同毒蛇般窜入她的脑海，让她猛地抬起头看向太后：“所以……所以那块绣着父亲小字的假绢帕是……”
“不错！”太后不等她说完，便厉声截断，那声音陡然拔高，带着一种斩断所有侥幸的决绝与冷酷。
她枯瘦的手指，毫不留情地指向杜筠婉手中那方已然失去所有意义的绢帕：“是哀家命沈熹兰仿制的！一模一样的手艺，只是改了那个‘回’字！皇上对沈熹薇情根深种，竟执意要立她为后，简直是昏聩！一旦她北境血脉曝光，我朝皇室将颜面扫地，北境那些虎狼之辈更会以此为由，肆无忌惮地挑衅、索要更多！哀家绝不能允许一个北境女子的血脉，混淆我萧氏皇族正统！”
她的目光如淬毒的刀锋，猛地转向龙椅上喘息不止、痛苦闭目的皇帝，厉声质问，字字如鞭：“皇帝！你告诉哀家，告诉这满殿的臣工宗亲！当年若不是哀家当机立断，让你‘亲眼所见’沈熹薇心属杜风，逼她出嫁！这江山，你可还坐得稳？边境可还有宁日？”
皇帝萧赢猛地睁开眼，眼中布满血丝，痛楚与愧疚几乎要将他淹没。他张了张嘴，却发不出任何声音。
杜筠婉听着这残酷的真相，只觉得浑身冰冷。