萧祁昭沉默片刻，知她有意回避，也不强求，顺着她的话道：“都好，吴阁老与杜……与你父亲主持着，乱不了。只是……”
“只是什么？”杜筠婉下意识追问，转过身来。
“皇兄……尚未寻到。”萧祁昭声音里听不出什么情绪，仿佛在陈述一件与己无关的事，“崖深林密，或许尸骨无存，或许……”
他顿了顿，没有说下去。
杜筠婉想起那个偏执疯狂，最终选择纵身一跃的身影，心中亦是复杂难言。他罪孽深重，通敌叛国，死不足惜，可那般快意而惨烈的自我终结方式，依旧在她心底激起一丝冰冷的唏嘘。
那是一个被权力、仇恨和扭曲母爱彻底吞噬的悲剧灵魂，最终连死亡的方式，都带着决绝的仪式感。
“找不到，或许也是他的归宿。”她轻声道，声音飘忽，像是在对萧祁昭说，也像是在对自己说，试图为那令人不安的结局找到一个合理的注解。
萧祁昭没有反驳，只是静静地看着她，昏暗的光线在他脸上投下明暗交错的阴影，让他的神情有些莫测：“你似乎，并不恨他。”
杜筠婉迎上他的视线，唇边泛起一丝极淡的弧度，像是融入了这满屋的暮色与药味：“恨过。在柔仪宫被他囚禁胁迫时，在看到他手段狠辣时，恨意是真切的。但他……又何尝不是这盘巨大棋局中，一个身不由己、又可悲可怜的棋子？被所谓嫡庶之别、母亲早逝的阴影、对父爱扭曲的渴望、对权力的执念，一步步推着，拧成了后来那般模样。”
她的话语里有一种超越个人恩怨的通透，甚至带着一丝悲悯的平静：“说到底，我们都是这宫墙权谋下，不同程度上的受害者，都在挣扎着罢了。”
杜筠婉话语中的释然，让萧祁昭微微怔住。
他见过她许多面貌：坚韧不屈如石缝中的草，机智狡黠如林间的狐，伤心脆弱时像易碎的琉璃……
却少见如此刻这般，仿佛站在更高处回望，洗净了激烈情绪，只剩近乎悲悯的平静。
这平静之下，是她独自消化了太多痛苦、挣扎与思考后沉淀下的力量。
这认知让萧祁昭心头既酸且软，那股强烈的保护欲混合着难以言喻的心疼，再次汹涌地漫上来，几乎要冲垮他引以为傲的克制。
“你倒是看得透彻。”他低语。
他想说些什么，想立刻给她一个坚不可摧的承诺，想将她纳入羽翼之下，免她再受风雨。
可是，“跟我回宫”这四个字在舌尖滚了又滚，带着千钧的重量，却终究没有说出口。
他比任何人都清楚，那座他生于斯、长于斯、未来也必须立于斯的金碧辉煌宫殿，对她而言，或许也曾是她母亲挣扎半生的地方，是一个外表华丽、内里却可能吞噬自由与真心的无形牢笼。
他不能，也不愿，用爱之名行禁锢之实。
话到嘴边，却转了弯，带着一丝自己都未察觉的试探与艰涩：“林悦瑶她……”
“殿下不必告诉臣女。”杜筠婉迅速打断，语气有些急，随即意识到自己的失态，微微抿唇。