“你知道我想说什么。”萧祁昭目光沉静，不容她躲避。
杜筠婉觉得自己的呼吸有些困难，她移开视线，望向窗外越来越浓的暮色：“殿下也该知道臣女会作何选择。”
她顿了顿，觉得这话说得太硬，像是划清界限，于是又软了口气，声音低下去：“臣女没别的意思。终究……是姐妹一场。她走到这一步，也有她的不得已。殿下……求您给她些体面，不要太为难她。”
说完这些，杜筠婉心乱如麻，只想立刻逃离这令人窒息的气氛，转身又要走。
“你在怕什么？”萧祁昭拧眉，这句话终于问出了口。
他不再躺着，缓缓地、有些吃力地撑起身，一步一步走到杜筠婉身前。
高大的身影带着伤病的虚弱，却依然有种不容忽视的压迫感，挡住了她面前本就昏暗的光。他的目光如深不见底的寒潭，清晰地映出她微微闪躲、漾着不安的眸子：“你怕你身上那一半北境血脉，会成为本宫未来帝王路上洗不掉的污点，怕朝臣非议，怕史官口诛笔伐，怕本宫……终有一日会如父皇那般，在江山社稷与儿女私情之间，选择牺牲你，是吗？”
杜筠婉心头剧震。
像是被人用重锤狠狠敲击在内心深处最隐秘、最脆弱的地方。
被萧祁昭如此直白、如此犀利地戳穿深埋心底的恐惧，她猝不及防。
这些念头，她从未对人言说，却在无数个深夜反复啃噬着她，让她在心动与却步之间反复煎熬。
萧祁昭却轻轻摇了摇头，眼神里没有责怪，只有一种深刻的理解与怜惜。
他抬手，因失血而略显苍白的指腹，近乎珍重地、极轻地拂过她冰凉的脸颊，动作温柔得像在触碰易碎的梦境。
“婉儿，你看清楚，”他的声音低沉下去，却带着一种磐石般的坚定，一字一句，敲在杜筠婉的心上，“我是萧祁昭，虽然是当朝太子，但本宫不是父皇。”
他顿了顿，凤眸中锐光凝聚：“本宫不会，也绝不屑于，去重复父皇那条看似‘不得已’的妥协之路。他的取舍，源于彼时国力未稳，源于内忧外患交织下的如履薄冰。而未来......”
他微微俯身，与怔然的她平视，目光灼灼：“未来的朝廷，经此一役清洗，权奸肃清，正是革除积弊、振奋图强之时！本宫要缔造的，是一个前所未有的、强盛清明的新朝！”
萧祁昭的语气越发激昂，带着储君睥睨天下的傲然与不容置疑的自信：“我信两国之间，不会永远只有刀兵相见。边境互市、商旅往来、文书交流、使节互访……人心思定，大势所趋。终有一日，血脉源头，将不再是划分敌我、决定亲疏的冰冷界限。婉儿，退一万步讲——”
他话音一转，气势陡然凌厉，那是属于未来帝王的决断：“即便北境王庭冥顽不灵，始终视我为敌，那又如何？我要做的，是让我朝国富民强，仓廪充实，兵锋锐利，万民归心！待到国力鼎盛，四海宾服之时，谁还会因你母亲来自何处而置喙半分？他们只会记得，你是杜筠婉，是于危难中助我稳定朝纲、抚慰民心的女子，是我萧祁昭历经生死、矢志不渝认定的妻！一个真正强大的国度，从不需要，也绝不会靠牺牲一个女子的真情与幸福，来换取那虚假脆弱的安稳！”
杜筠婉彻底怔住了，仰头望着他。