“秋荷，”杜筠婉收敛心神，再开口时，语气已恢复了平日的冷静、利落，“永州那姑娘的病症拖不得，寒邪已深伏肺腑，再延误恐伤及心脉。这‘紫脉龙涎’既是侥幸寻得，我们需尽快动身。五日后出发，你这几日就把此行所需的其他辅佐药材、针灸器具、应急丸散的明细理出来，尽快备齐，务必周全。”
“是，小姐，我这就去办。”秋荷应声，立刻放下手中的活计，转身便朝存放药材账册的内室走去。
杜筠婉的目光又转向一旁还气鼓鼓的粟米：“粟米，你脚程快，不必等我，三日后你就先行出发，带上我的亲笔信和备用的固本药丸，务必找到暂居永州城西的薛神医。告诉他，‘紫脉龙涎’已得，请他先为那姑娘行一遍‘回阳九针’，固本培元，稳住生机。届时我带药而去，方能事半功倍。”
“好嘞婉姐儿！包在我身上！”粟米一听有单独的重要任务，立刻把刚才那点小委屈抛到了九霄云外，眼睛亮晶晶的，拍着胸脯保证，仿佛接下了一个关乎天下安危的军令状，整个人都充满了干劲，方才那点惫懒模样一扫而空。
接下来的几日，药铺后院忙碌而有序。
杜筠婉几乎是足不出户，亲自处理那株珍贵的“紫脉龙涎”，分割、阴干、研粉，每一步都极尽耐心与谨慎，不容丝毫差错。
秋荷则埋首于账册与药柜之间，笔尖沙沙，不时与伙计核对，将一份长长的清单逐渐填满、落实。
粟米也开始利落地收拾自己的小行囊，检查鞋履，准备干粮和水囊，小脸上满是即将“独自出征”的严肃与兴奋。
然而，京城里关于北境使团和那位公主的消息，非但没有随着时间平息，反而愈发喧嚣，添油加醋，衍生出更多引人遐想的细节。
茶楼酒肆间，甚至开始有鼻子有眼地传闻，说那位北境公主不仅容貌美艳，更兼性情活泼开朗，对年轻俊朗、威仪日盛的陛下颇为倾心，几次三番通过礼官，想邀约陛下同游京城盛景，一览天朝风物。
据说，陛下以政务繁忙、冗务缠身为由，婉拒了公主游览京城的提议。
但紧接着，又有新的消息传来：
陛下虽未答应游城，却唯独应下了一项——三日后，于京郊皇家围场举行一场小规模的行猎，并邀北境使团与公主一同观猎，以示两国交好，武运共荣。
而一个更微妙的“巧合”是，那皇家围场划定的范围，恰好包含了翠屏山后山那片区域，也就是竹屋所在的那片静谧山域。
杜筠婉原本计划着，在动身前往永州之前，或许可以再去一次竹屋看看。
那个地方，承载了她太多复杂到无法言说的记忆。
有温暖，有决绝，更有萧祁昭烙在她心上的那句“等我”。
她想去看看，不为了什么，或许就像是一个仪式，与过去正式告别的仪式。
然而，计划永远赶不上变化。
就在她准备动身前往竹屋的前一日，有消息传来：陛下已下令，为保障三日后的行猎安全与北境使团贵客的周全，即日起对皇家围场所在山域进行封山清场，无关人等一律不得入内，原住猎户、樵夫也需暂时回避。
听到李嬷嬷转述这个消息时，杜筠婉正在分拣一批晒好的黄莲。她的手指几不可察地微微一顿，垂下眼帘，长长的睫毛如同密帘，掩盖了眸中一闪而过的、连自己都未曾预料到的黯然。
也好。
她心里默道，竟有一丝如释重负的疲惫。
上不去也好。
省得……触景生情。